日本神户市各家各户安装水表可以追溯到明治44年（1911年）。“用了一百年多年的模拟水表，其历史可能发生改变。”神户市水道局事业部业务课长安东孝明这样强调该市预定2015年内启动的智能水表验证实验的意义。继电力、燃气之后，日本神户、东京等地开始推进水表智能化，目前正与企业合作开展验证实验。

　　　　第105年的技术革新

　　　　现有水表采用生产成本较低的铸件制造，是完全不用电的纯模拟结构。当家庭使用自来水的时候，水流带动内部的叶片转动，带动读数变化，从而记录用水量。不只是水表，包括净水等设备在内，供水领域一百多年都没有出现大的技术革新。智能水表的登场，可以说是改变供水历史的一个大事件

。　　　　智能水表的优点与智能电表、智能燃气表的一样。主要有两大优点，首先是抄表作业高效化。现在，抄表需要人工进行，每2个月一次通过目视记录各家的水表读数。神户市大约有80万只水表，抄表业务的成本高达每年3.5亿日元左右。随着社会安全意识的提升，大型高级公寓等的入口安上了自动锁，抄表要事先向公寓管理者报备，增加了工作量。而如果采用通过无线通信自动发送数据的智能水表，就可以取消人工抄表作业。　　　　第二个优点是自动检测漏水。老旧水管因破损等导致漏水的可能性较大，但发现微量的漏水极其困难。在家中无人，完全没有使用自来水的情况下，如果水表读数变化，就有可能漏水，智能水表可以实时检测到这样的情况。

　　　　实现难度大于电表和燃气表

　　　　神户市的验证实验预定持续到2017年3月。通信公司NTT西日本、系统公司MIRAIT Technologies、制造智能电表的美国胜赛斯（SENSUS）3家公司将参与合作。智能水表会详细掌握用户的用水量，使用内置的通信功能向云管理系统发送水量数据。

　　　　为开展实验，在神户市中心的9个地方设置了智能电表。实验基站（实验测试站）与智能水表之间使用270MHz频带的无线网络发送数据。270MHz无线频带过去是寻呼机服务使用的频带，具有容易绕开障碍物等的特点。

　　　　前面提到，智能水表具有与智能电表和智能燃气表相同的优点。但同时，智能水表也存在“实用化难度明显高于智能电表和智能燃气表”（NTT西日本云业务PT长猪仓稔正）的课题。

　　　　具体困难有供电问题、水管设置场所问题等。不同于不用电的现有水表，智能水表需要电力驱动。但现在的水表大多埋设在地下，增加供电设备并不现实。为此，神户市的验证实验使用的智能水表，配备了可使用很长时间的电池。

　　　　另外，现有的水管设置在地下，虽然有井盖，但沙子和尘土很容易进入，在下雨时还会被水淹没。因此，智能水表与电表、燃气表相比，需要具备极高的耐久性。

　　　　胜赛斯生产的智能水表可解决上述两个课题，因此，神户市的验证实验决定采用该公司的产品。选用了电池可连续使用10年以上、具有强大耐水性能的型号。

　　　　东京都的智能水表验证实验使用的设置在住宅内的装置

　　　　神户市为了从多方面检验智能水表实用化的可行性，在选择设置场所时进行了慎重地筛选。其中具有代表性的场所有：经常弥漫沙土的小学体育场；受到高楼大厦的阻挡，无线电波不易抵达的小酒馆；远离实验测试站的神户机场等。

　　　　还特意为部分智能水表创造持续淹水的环境，以验证水表在这样的环境下能否正常工作、发送数据等项目。

　　　　不过，神户市水道局事业部配水课的供水装置担当课长桥上重弘说：“现在还不清楚实用化的时间。”这是因为，除了技术难度以外，智能水表在成本方面也存在课题。

　　　　技术方面，该市将根据实验收集到的数据，检验实用化的可行性。成本方面，将通过研究今后人工费的上涨情况、智能水表在普及和量产的推动下实现低成本的时间等，摸索实用化的时间。

　　 　　东京都也在60个场所设置智能水表进行验证

　　　　东京都也从2015年8月开始，在都内约60处场所设置智能水表，启动了验证实验。对于实用化，东京都与神户市的看法相同。

　　　　东京都水道局表示，“目的首先是检验能够实现的功能，至于实用化时间，只能说还没确定”。

　　　　东京都开展的实验，是利用现有水表上安装的近距离无线通信设备与住宅内设置的装置联动，收集水量数据。具体来说，是在政府职员的住宅等设置的现有水表之上，安装用于短距离通信、支持920MHz的无线通信设备等。该设备发送的水量数据会汇集到住宅内设置的装置，然后，住宅内的装置再使用手机信号，将收到的水量数据发送至系统。

　　　　东京都正在与OKI、NTTPC通信合作开展验证实验，预定持续到2016年1月底。除了远程监控自来水的使用量和漏水情况，还考虑利用智能水表，提供面向独居老人等群体的看护服务。

　　　　神户市、东京都等地方政府的水务人员都认为，对于实用化，“关键是与同样发展智能化的电表、燃气表共用仪表”。

　　　　倘若供电、供气、供水公司携起手来，共用一个智能仪表，总共需要3个的智能仪表就可以合并为1个。与各自独立相比，设置和运用成本无疑也会降低。

　　　　当然，电力公司和燃气公司属于民营企业，步调很难与地方政府运营的供水业务保持一致。而且，包括成本、责任划分方式在内，需要解决的课题也的确还有很多。但是，日本的国家财政和地方财政已经吃紧，随着人口减少，税收今后将会不断减少，在这种境况下，如果能够以低成本维持高品质的供水基础设施，就应该联合官民之力，共同解决这些课题。
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